Blancs, lisses, souvent classés dans la même catégorie par les boutiques de souvenirs, le masque Volto et le masque Bauta se ressemblent au premier coup d’œil. Ils répondent pourtant à des usages très différents dans l’histoire du carnaval de Venise, et cette confusion fait perdre une bonne partie de leur intérêt culturel.
Le Bauta, un masque social et politique
Le Bauta se reconnaît à sa forme carrée au niveau du menton et à son bord relevé, une conception pensée pour permettre de manger et de parler sans le retirer. C’est cette caractéristique fonctionnelle qui explique son rôle historique bien au-delà du carnaval : à Venise, il était porté toute l’année lors d’événements officiels ou de votes, associé à une cape noire, le tabarro, et à une capuche, le tricorne. L’anonymat qu’il garantissait permettait à toutes les classes sociales de se mêler et de s’exprimer sans distinction visible de rang.
Le Volto, le masque de bal
Le Volto, littéralement « visage » en italien, couvre l’intégralité du visage de façon plus proche de la morphologie réelle, sans le rebord relevé du Bauta. Conçu pour les bals costumés plutôt que pour la vie publique, il empêche de manger ou de parler aisément une fois porté, ce qui en fait un masque plus décoratif que fonctionnel, généralement associé aux tenues de bal les plus élaborées du carnaval contemporain.
Le dictionnaire Larousse rappelle que le port du masque à Venise fut à l’origine une pratique encadrée par la République, tolérée à certaines périodes de l’année pour permettre une forme d’égalité sociale temporaire entre les différentes classes de la ville.
Une différence d’usage, pas seulement de forme
Cette distinction entre masque civil et masque de bal éclaire une bonne partie de l’histoire du carnaval vénitien : le Bauta servait à disparaître dans la foule, le Volto à se montrer différemment. Aujourd’hui encore, lors du carnaval de Venise, les défilés en costume complet privilégient largement le Volto pour sa dimension spectaculaire, tandis que le Bauta reste associé à une évocation plus historique et politique de la ville.
Lequel choisir aujourd’hui
Pour une décoration ou une tenue de soirée à thème, le Volto offre un rendu plus classiquement reconnaissable et photogénique. Pour qui s’intéresse à l’histoire réelle de Venise plutôt qu’au seul folklore, le Bauta raconte une histoire plus riche, celle d’une ville qui a inventé l’anonymat comme outil politique bien avant d’en faire un objet de carnaval.
